Vista
Por un lado, tenemos aquellos destinados a potenciar la visión de aquellas personas que retienen células sanas en la retina, implantando estimuladores que reaccionan al recibir luz. Otros optan por instalar los estimuladores en el córtex visual primario, para potenciar los impulsos que llegan desde la retina.
Por último, también hay implantes que sustituyen totalmente el funcionamiento del ojo, combinando una cámara, un enlace inalámbrico, y unos receptores-estimuladores que transmiten la imagen captada en forma de impulsos a células en la retina o directamente al cerebro. Aunque la señal transmitida no es la misma que la que obtendríamos con un ojo sano, el cerebro puede llegar a aprender a interpretarla para obtener una imagen. Éste principio de funcionamiento es el que ha dado mejores resultados a la hora de restaurar parte de la visión a personas con ceguera total.
En todo caso, estos conceptos se encuentran en fase de experimentación, y aunque los resultados obtenidos son prometedores, el ojo artificial con una definición suficiente como para dar independencia total a su poseedor puede tardar todavía algunos años en llegar.
Oído
Sonotone reloaded. En realidad, los implantes destinados a potenciar o directamente generar capacidad de audición a una persona son evoluciones del ya clásico "sonotone". En la actualidad, los implantes que son más utilizados son los llamados "implantes cocleares", que se componen de un micrófono situado junto a la oreja, que transmite la señal a un procesador implantado cerca de la cóclea (también conocida como "caracol"), que envía las señales a las terminaciones nerviosas del oído interno.
Sonotone reloaded. En realidad, los implantes destinados a potenciar o directamente generar capacidad de audición a una persona son evoluciones del ya clásico "sonotone". En la actualidad, los implantes que son más utilizados son los llamados "implantes cocleares", que se componen de un micrófono situado junto a la oreja, que transmite la señal a un procesador implantado cerca de la cóclea (también conocida como "caracol"), que envía las señales a las terminaciones nerviosas del oído interno.
A pesar de que este procedimiento elimina cualquier tipo de audición por el canal clásico, y de que puede provocar un riesgo más elevado de meningitis, es el método más efectivo para proporcionar capacidad auditiva a personas que la tienen muy reducida o inexistente.
No se trata de una solución que restaure la audición normal al 100%, ya que la señal que capta el micrófono y la que recibe el cerebro queda alterada por los filtros necesarios para poder transmitirla de manera efectiva. Así, todavía queda mucho por avanzar para conseguir un oído biónico de alta fidelidad, pero es todo un logro devolver la audición, aunque sea de manera parcial.
Extremidades robóticas
Los avances en robótica de los últimos años no sólo han dado lugar a robots de apariencia cada vez más humana, o de prototipos capaces de bailar, subir y bajar escaleras, etc. La robótica también ha avanzado para conseguir brazos, manos, o piernas cada vez más ligeros, resistentes, y precisos, miembros que pueden implantarse y controlarse directamente con el cerebro.
Los avances en robótica de los últimos años no sólo han dado lugar a robots de apariencia cada vez más humana, o de prototipos capaces de bailar, subir y bajar escaleras, etc. La robótica también ha avanzado para conseguir brazos, manos, o piernas cada vez más ligeros, resistentes, y precisos, miembros que pueden implantarse y controlarse directamente con el cerebro.
Casos como el de Jesse Sullivan, que perdió ambos brazos en un accidente laboral, son un claro ejemplo de lo que la tecnología es capaz hoy en día. En 2005 se sometió a una operación en la que se le recuperaron los nervios que bajaban por su brazo haciéndolos crecer de nuevo en sus pectorales. De ellos entonces se le acoplaron conexiones a sendos brazos robóticos.
¿El resultado? Ahora es capaz de realizar una gran cantidad de movimientos con sus brazos, ordenar a sus manos cerrarse o abrirse, e incluso detectar presión en sus manos gracias a los sensores conectados a su sistema nervioso.
La primera mujer en someterse a este tipo de operación fue Claudia Mitchell, que perdió su brazo en un accidente de motocicleta. Ahora ambos son claros ejemplos de lo que la biotecnología es capaz de conseguir con implantes robóticos.
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Las piernas son un asunto diferente, dado que el sistema de movimiento y equilibrio del ser humano es bastante complejo, y apenas se ha conseguido que un robot pueda mantener el equilibrio e "intentar" correr.
Sin embargo, también hay soluciones para casos extremos, como el de Peng Shulin, en China, a quien un camión literalmente "cortó por la mitad", y ahora gracias a unas piernas robóticas puede realizar excursiones apoyado en un caminador.
Otras aplicaciones
Pero los implantes robóticos tienen muchas otras aplicaciones: potenciar las señales bioeléctricas del sistema nervioso, controlar las alteraciones de carga neuronales en pacientes con determinadas neuropatías, y un largo etcétera que hace que éste sea un campo de estudio fascinante, y que puede hacer que personas que ahora se ven relegadas a sillas de ruedas, puedan en un futuro caminar libremente gracias a la biotecnología.
RESUMEN Y CONCLUSIONES |
· Hasta ahora hemos visto que los tres campos en los que la biotecnología está realizando importantes avances en lo referente a implantes son la vista, el oído y extremidades. Gracias al desarrollo de chips, mecanismos robóticos, y nuevas maneras de interactuar entre el ser humano y la máquina, la calidad de vida de muchas personas puede mejorar radicalmente.
· Quizás no den fuerza sobrehumana, ni conviertan a sus poseedores en seres de reacciones felinas, pero los implantes robóticos pueden solucionar muchos problemas a personas con vista, oído, o movilidad reducidas. En un futuro no muy lejano, por ejemplo, en el 2050, seguramente nos sea nada extraño encontrarnos con gente con implantes reboticos, de la misma manera que hoy vemos a personas en silla de ruedas.
BIBLIOGRAFÍA
http://www.terra.es/tecnologia/articulo/html/tec16850.htm
